氣體壓縮機是把機械能轉換為氣體壓力能的一種動力裝置，常用于風動工具提供氣體動力，在石油化工、鉆采、冶金等行業也常用于壓送氧、氫、氨、天然氣、焦爐煤氣、惰性氣體等介質。氣體壓縮機可以輸送氣體也可以用來制冷，壓縮氣體可以用來作動力，可以用來做氣液分離，可以用來提純，可以用來做化工生產。

氣體壓縮機按排氣壓力不同壓縮機可分為低壓壓縮機-排氣壓力小于1.0MPa;中壓壓縮機-排氣壓力1.0MPa~10MPa;高壓壓縮機-排氣壓力10MPa~100MPa;超高壓壓縮機-排氣壓力大于100MPa等等。低壓壓縮機為單級式，中壓、高壓和超高壓壓縮機為多級式，最多機數可達8級，目前國外已制成壓力達343MPa聚乙烯用的超高壓壓縮機。按壓縮介質的不同，一般壓縮機還可稱之為:空氣壓縮機、氧氣壓縮機、氮氣壓縮機、氫氣壓縮機等等。

氣體壓縮機容積式和速度式容積式壓縮機靠在氣缸作往復運動的活塞或旋轉運動的轉子來改變工作容積，從而使氣體體積縮小而提高氣體的壓力，即壓力的提高是依靠直接氣體體積壓縮來實現的。速度式壓縮機靠高速旋轉葉輪的作用，提高氣體的壓力和速度，然后在固定元件中使一部分氣體的速度轉變為氣體的壓力能，即借助高速旋轉葉輪的作用，首先使氣體分子得到一個很高的速度，然后在擴壓器中使速度降下來，把動能轉化為壓力能。